Součástí Varšavské smlouvy

Aliance, která vstoupila do historie pod názvem Varšavská smlouva, byla založena 14. května 1955. Její vznik byl v prvé řadě demonstrativním a propagandistickým aktem, protože Sovětský svaz měl zajištěnu absolutní kontrolu nad všemi armádami zemí ve své sféře vlivu a na území většiny z nich byla umístěna sovětská vojska. Založení Varšavské smlouvy však přineslo možnost efektivnějšího využití lidského, průmyslového a vojenského potenciálu členských států a stalo se rovněž „pojistkou“ proti odstředivým tendencím, jak ukázaly již v roce 1956 události v Polsku a v Maďarsku a v roce 1968 v Československu. Výjimečné postavení SSSR ve Varšavské smlouvě se projevovalo mj. i tím, že po celou dobu existence organizace byl hlavním velitelem Spojených ozbrojených sil některý ze sovětských maršálů a funkci náčelníka štábu zastával sovětský armádní generál.

Vojenské síly aliance svou mohutností, moderní výzbrojí i bojovou připraveností prověřovanou na velkých společných cvičeních spolu s doktrínou preferující útočnou činnost vzbuzovaly v západních demokraciích respekt i oprávněné obavy. V roce 1987 dosáhl růst a upevňování vojenského potenciálu států Varšavské smlouvy, včetně Československa, svého vrcholu. Svědčil o tom počet ozbrojených sil, množství vyrobených zbraní včetně jejich dovozu a vývozu, vysoká úroveň a intenzita výcviku.

Ale již o dva rok dříve při jednání se sovětskou stranou poukazovali českoslovenští představitelé na napjatou ekonomickou situaci a možné zhoršení životní úrovně obyvatelstva v důsledku obrovských výdajů na zbrojení. Varšavská smlouva totiž reagovala na rozmístění amerických raket středního doletu v Evropě nejen umístěním vlastních jaderných nosičů, ale současně i dalším rozvojem konvenčních sil.

Krize vedla k jednáním o změně Varšavské smlouvy, kdy se měly politické struktury posílit na úkor vojenských a měl být vytvořen mechanismus pro kontakty s NATO.

K zániku Varšavské smlouvy došlo přes snahy Sovětského svazu ji „modernizovat“ na pražském summitu 1. července 1991 a bylo jen formálním dokončením faktické dezintegrace paktu, k níž docházelo rychlým tempem již od léta předcházejícího roku.